Hi ha gossos que, en comptes de ser gossos normals, estan entrenats per fer una altra tasca: donar suport emocional de manera terapèutica per acompanyar el seu amo i donar-li una menor sensació de solitud o un millor estat d’ànim.
Els gossos terapèutics poden exercir una funció important en les nostres vides des d’un punt de vista mèdic. Unes de les seves tasques principals són acompanyar els seus amos independentment de la situació (si estan feliços, tristos…) per garantir que mai estiguin desanimats o fins i tot sols. Aquests gossos tenen beneficis psicològics, per exemple fan que els seus amos no tinguin tant nivell d’ansietat, no tinguin tant nivell d’estrès, evitar que tinguin depressions o baixades d’ànim. També tenen beneficis psicosocials, com fer que la gent gran no se senti abandonada o potser també fer que aquestes persones es relacionin més. Finalment, aquests gossos també poden arribar a tenir funcions fisiològiques com, per exemple, s’ha demostrat que les persones que tenen un d’aquests animals sobreviuen més als atacs de cor o a altres problemes de salut.
Aquests gossos han participat en bastants projectes com Respétame, un programa escolar que promou la prevenció de conductes d’assetjament escolar i millora la relació d’alumnes i professors a través dels gossos terapèutics. Aquests venen a les escoles perquè els estudiants i els professors puguin acariciar-lo i relacionar-se amb ell.
Una de les persones que té un d’aquests gossos diu que està tan apegada a ells que “cada vegada que se’ls perd un, és com si una part del cor se’ls fos i que cada vegada que té un és com si ell el donés una part del seu cor”.
